Pociski przeciwpancerne wykorzystują twardość i kształt materiału pocisku oraz energię kinetyczną przenoszoną przez ładunek podczas strzelania, aby przebić powierzchnię i osiągnąć niszczycielski efekt w kontakcie z twardym celem. Oprócz tego, że są używane do zwalczania czołgów, pociski przeciwpancerne mogą być również używane przeciwko innym celom stałym lub używane w bombach, aby atakować pancerz ochronny okrętów wojennych.
Kształt wczesnych głowic pocisków przeciwpancernych był prostym, zwężającym się, opływowym kształtem, który pod wieloma względami nie był dobrze wykorzystywany. Później, wraz ze wzrostem odległości strzelania, prosty, opływowy kształt nie mógł już gwarantować celności strzelania głowicy. Aby ustabilizować głowicę, w balistyce wykorzystuje się pręt wolframowy jako element do wykonania osłony, która jest używana na przednim końcu głowicy, aby zapewnić większą szansę na przebicie pancerza.
