Niob i kolumb często współistnieją z tantalem, a ich funkcje w stali są podobne. Niob i tantal są częściowo rozpuszczone w roztworze stałym i odgrywają rolę wzmacniającą roztwór stały. Znacząco poprawia hartowność stali po rozpuszczeniu w austenit. Jednakże, gdy występuje w postaci cząstek węglika i tlenku, rozdrobnia ziarna i zmniejsza hartowność stali. Może zwiększyć stabilność odpuszczania stali i ma wtórne działanie hartujące. Śladowe ilości niobu mogą zwiększyć wytrzymałość stali bez wpływu na jej plastyczność i wytrzymałość.
Dzięki efektowi rozdrobnienia ziaren może poprawić udarność stali i obniżyć jej temperaturę przejścia kruchego. Gdy zawartość węgla jest większa niż 8-krotność, prawie cały węgiel w stali może zostać związany, co zapewnia stali dobrą odporność na wodór. W przypadku stali austenitycznej można zapobiec korozji międzykrystalicznej stali pod wpływem czynników utleniających. Ze względu na działanie węgla stałego i utwardzania wydzieleniowego może poprawić właściwości wysokotemperaturowe stali żaroodpornej, takie jak wytrzymałość na pełzanie.
Niob może poprawić granicę plastyczności i udarność zwykłych stali niskostopowych stosowanych w budownictwie oraz obniżyć temperaturę przejścia kruchego, co jest korzystne dla wydajności spawania. W przypadku nawęglania oraz hartowanej i odpuszczanej stali konstrukcyjnej stopowej może zwiększyć hartowność. Poprawić wytrzymałość i właściwości stali w niskich temperaturach. Może zmniejszyć utwardzanie na powietrzu niskowęglowej martenzytycznej stali nierdzewnej żaroodpornej, uniknąć kruchości podczas hartowania i odpuszczania oraz poprawić wytrzymałość na pełzanie.
Cyrkon jest pierwiastkiem silnie tworzącym węgliki, a jego rola w stali jest podobna do roli niobu, tantalu i wanadu. Dodanie niewielkiej ilości cyrkonu może odgazować, oczyścić i udoskonalić ziarna, co jest korzystne dla właściwości stali w niskich temperaturach i poprawia wydajność tłoczenia. Jest często stosowany do produkcji stali o ultrawysokiej wytrzymałości i stopów wysokotemperaturowych na bazie niklu, stosowanych w silnikach gazowych i konstrukcjach rakiet balistycznych.
